♣
Грэг  остановил  машину  у  ворот  большого  дома  и  посигналил. Это  был  загородный  дом  Мендесов, здесь  обычно  собиралась  вся компания.  Хотя,  скорее  всего, Грэг  не  входил  в  их  компанию,  он дружил  с  Фрэнком,  старшим  братом  Алекса,  который  был  старше  того  на  пять  лет.
Из  дома  выглянул  Питер  Хьюстон,  высокий,  худой  парень. Увидев  машину  Грэга,  он  спустился  с  веранды  и  распахнул ворота.
-Кто  победил  на  гонках? – спросил  он, закрывая  ворота  за машиной.
-Я, - ответил  Грэг. Радости  особой  не  было,  надо  было  вернуть долг  местной  мафии. Выигранные  деньги  могли  покрыть  первый долг,  проигранный  в  казино,  но  их  не  хватит,  чтобы  оплатить  тот,  похищенный  из  сейфа.
-Да  ну? А  где  остальные?
-Скоро  будут, - Грэг  бросил  ключи  от  машины  Питеру. – Поставь  ее  в  гараж  и,  если  приедут  Сэм  с  Майклом,  меня  здесь не  было.
-Понятно.
Питер, не  задавая  вопросов,  сел  в  машину  и  загнал  ее  в гараж.  Грэг  вошел  в  дом  и, поднявшись  на  второй  этаж, развалился  на  диване,  подложив  под  голову  маленькую  подушку. Если  честно,  он  и  сам  не  ожидал  сегодня  выиграть  гонку, и  был уверен,  что  победу  одержит   Рэй.
С  Рэем  они  не  были  врагами, друзьями   тоже,  просто  не  замечали  друг   друга.  Ему  была  не  понятна  вражда  между  ним  и  Алексом, да  он был  даже  уверен, что  парни  давно  забыли  причину,  по  которой  ненавидели  друг  друга  с   детства.
Внизу  послышался  звук  подъезжающей  машины  и  через минуту,  он  услышал  голос  темнокожего  Сэма,  ему  отвечал  Питер, так  как   просил  его  Грэг. Потом  в разговор, вставил  слова  здоровяк Майкл.  Но  Грэг уже  не  мог  разобрать  слов, глаза  его  закрылись, и он  медленно  погрузился  в  сон.
Разбудил  его   Фрэнк,  когда  на  улице  было  уже  темно.
-Вставай   друг, - он  держал  в руках  две  бутылки  пива,  одну  из них,  протянул  ему. – Выпьем  за  твою  победу.
Грэг  приподнялся,  взял  бутылку  и,  чокнувшись  ей  о  бутылку Фрэнка, сделал  глоток.  Пиво было  холодным -  то,  что  надо.
-Где  все? – спросил  он.
-Внизу.  Алекс  с  Питером  жарят  мясо  на  углях,  а  Тони  поехал  за  девочками.  Кстати,  вот  твои  деньги,  кое-что  мы  забрали  на выпивку,  знаю, ты  не  возражаешь, - Фрэнк  бросил  на  диван завернутую  в  газету  пачку. – Как  ты  их  обставил  сегодня, молодец!
-Да.  Боюсь, мне  в  этом  помогли  парни  Джека  Хэддона.
Они  рассмеялись  и  снова  чокнулись  бутылками.  Фрэнк  присел  рядом  с ним  на  диван  и, взяв  пульт,  включил  телевизор. Пощелкав  каналами, он  остановился  на  местном  телевидении, чтобы  послушать   новости.
-Опять  говорят  о  маньяке, - сказал  Грэг.
-Думаешь,  он  существует?
-Кто  его  знает.
-Он  существует, - сказал  Фрэнк  и  сделал  несколько  глотков.
Выключив  телевизор, они  спустились   вниз.  В  этот  момент, в ворота  въехала  машина  Тони  Мендеса.  Открыв  двери,  из  машины вылезли  девушки, их  было  четверо.
Грэг  был  знаком  с  каждой  из  них, они  постоянно  сидели   в «Ночном  призраке». Следом,  во  двор  въехала  еще  одна  машина. За рулем   был  Аллан, а  рядом  с  ним  сидел  Бретт   Мендес,  бледный, но  довольный.  Обнявшись  со  всеми, Бретт   сказал:
-Пора  вернуться  к  прошлой  жизни.  Наливай  Тони.
Бретт   тихонько  прошел  на  веранду  и  сел  за стол.  После ранения  он  был  еще  слаб,  но это  ему не помешало  приобнять  сразу  двух  девушек,  подсевших  к  нему  с  обеих  сторон.
Ночь  подкралась  незаметно,  когда  вся  компания  уже  была абсолютно  пьяной.  Бретт   ушел  спать  раньше  всех, прихватив  с собой  парочку  девиц.  Аллан  и  Питер   обсуждали   свои  машины.  Фрэнк,  Грэг  и  Алекс  все  еще  сидели  на  веранде,  они  пили  виски  и  наблюдали,  как  Тони  учит  двух  оставшихся  девушек   играть  в  настольный  теннис   у  гаража.  Смотреть  на  них  было  весело, потому,  что  все  игроки  еле держались  на  ногах.   Площадка  стола  была  не  большой  и  слабо освещенной,  мячи  постоянно  терялись  в  кустах.
Алекс  встал,  спустился  с  веранды  и  пошатывающейся  походкой   прошел  в  сад  по  узкой  дорожке,  ярко  освещенной  лунным  светом.   Прошел  в  конец  сада  и  вышел  через заднюю  калитку  в  лесок,  за  которым  начинался   пруд.
Старая,  ветхая,  заброшенная  церквушка,  стояла  на  берегу освещенная  луной  и  выглядела  несколько  зловеще.
-Это  там  нашли  последнюю  жертву? – раздался  позади  него голос.
Алекс  оглянулся,  одна  из  девушек  стояла,  облокотившись  о дерево.  Это  была  Линда,  стройная  длинноволосая     брюнетка.
-Да.  Ее  нашли  за  церковью, в  пруду.
-Как  страшно, - она  подошла  к  Алексу  шатающейся  походкой, и  прильнула  к  нему. – Ты  же  защитишь  меня  от  маньяка?
-Конечно.
Алекс  прижал  девушку  к  дереву, чтобы  она  не  упала, и  стал медленно  расстегивать  пуговицы  на  ее  блузке.  Линда  обняла  его за  шею  и, губы  их  встретились  в  страстном  поцелуе.  Алекс  снял  с себя  кожаную  куртку  и  бросил  ее  на  мягкую  опавшую  листву. Туда  же  полетела   и  Линда, он  не  успел  ее  поймать,  а  девушка была  очень  пьяная.
Вскоре  двор  опустел,  только  Грэг  все  еще  сидел  на  веранде.  У него  страшно  разболелась  голова,  это  случалось  часто  в  последнее время,  возможно,  последствие  аварии. Что  никаких  лекарств,  в  доме  Мендесов  быть  не  может,  это  Грэг  уже  знал,  поэтому,  он встал  и  вышел  за  ворота.   Во  всех  соседних  домах, окна  давно  уже погасли.  Он  свернул  в  переулок  и  прошел  до  конца,  ему показалось,  что  где-то  там,  играет  музыка. В  самом  последнем доме, у  леса,  горел свет, и  слышались  голоса.  Грэг  подошел   к калитке  и  заглянул  во  двор.  В  беседке  сидели  три  девушки, судя  по  разговорам, они  были  еще  пьяней,  чем  он.  Грэг  отворил  калитку  и  вошел.  Девушки, завидев  незнакомого  человека,  насторожились.
-У  вас, случайно,  не  будет  таблетки  от  головной  боли? – спросил  он.
-Да,  конечно,  я  сейчас  принесу.  Присаживайтесь  к  нам.
Кира  поднялась  и,  пошатываясь, прошла  мимо  него  к  дому. Саймон  уже  давно  лег  спать,  а  девушки   продолжали  сидеть   в беседке,  хотя  все  уже  валились с ног. Лекарство  она  всегда  носила  с  собой  в  сумочке,  поэтому,  поднявшись  в  свою  комнату, легко  нашла  его. Когда  она  вернулась  назад,  Ева  уже  сидела  у  незнакомца  на коленях  и,  по-видимому,  парень  был,  совсем  не  против  этого.
-Вот,  держи, - она протянула  ему  таблетки  и  стакан  воды.
Грэг  взял  таблетку  и, запив  ее  водой, поставил  стакан  на  стол.
-Спасибо.  Меня  зовут  Грэг. Извините,  если  помешал.  Мы  тут на  соседней  улице  отмечали  мою  победу  в  гонке.
- Кира, - представилась  она. -  Как  интересно. А что это  за гонки?
-Любительские.
-А  можно, я  тоже  буду  участвовать?
-Было  бы  желание.  Мы  ставим  деньги   на  победителя.
-Деньги  не  проблема.
- Хорошо.  В  следующую  субботу, на  пустыре  за  поселком  в десять  часов  вечера.
-Я  приеду.
-Ты  что  с  ума  сошла? – удивилась  Уитни.
-Нет.  Просто  мне  ужасно  скучно.  Саймону  не  до  меня,  по-видимому,  у  него  есть  дела  важнее. 
-Ты   никогда  не  сможешь  выиграть, - возмущалась  подруга, язык  ее  заплетался,  но  она  старалась  выговорить  слова  правильно. – Хорошо,  если  останешься  в  живых.
Кира  огляделась,  они  с  Уитни  остались  в  беседке  одни.  По-видимому,  Ева  увела  Грэга  в  свою  комнату.
-А  может, я  не  хочу  больше  жить, - сказала  она  тихо. -  Сейчас, я  расскажу  тебе, что  произошло  на  самом   деле.  В  ту ночь,  этот человек  напал  на  меня, его  звали  Бретт.  Я  случайно  услышала  его имя.  Он  был  высокий, симпатичный  и  наглый.  Я  пыталась вырваться,  мне  не  удалось.  Но, черт  возьми, мне  это  нравилось.  Я никогда  не  испытывала  с  Саймоном  ничего  подобного.  Когда  все кончилось,  я  уловила  его  взгляд,  он  был   холодным, насмешливым. Я  испугалась,  осознав,  что  произошло,   взбесило  то,  что  меня  просто  использовали,   а  может,   то,  что  больше  никогда  его  не  увижу. Или  что  это  никогда  больше  не  повторится. Это  была злость,  или  ревность, или  раскаяние.  Я  не  знаю.  Какое-то  затмение  разума.  Я  выхватила  у  него  нож  и  воткнула  в  него. 
Кира   почувствовала,  что  по  ее  щекам  текут  слезы.  Может, она  просто  много  выпила?  Она  взглянула  на  Уитни,  подруга  плакала вместе  с  ней.
– А  что  самое  страшное, - продолжила  она. -  Я  не  могу  этого забыть. Чувствую  его  поцелуи   до  сих  пор.  Все  это  так  страшно.
-Как  тебе  удалось  хранить  эту  тайну? – удивилась  подруга.
-Я  боялась  полиции  и  ваших  осуждений.  Боялась,  что  Саймон бросит  меня.  Хотя, он  и  без   моих  признаний  отдалился  от  меня.  Не  говори  никому.
-Не  скажу.
-Вот,  рассказала  тебе,  и  мне  стало  немного  легче.  Правда, легче.
Подруги  обнялись  и  пошли  в  дом.
На  небе  забрезжил  рассвет,  из  леса  доносились  голоса  ночных птиц,  а  свежий  ветер  шелестел  листвой, срывая  ее  с  веток  и бросая  на  сухую  землю, на  пожелтевшую  траву.
                                                   
                                                    ♣
В  «Ночном призраке»  собралась  вся  компания.  Рэй  был  недоволен  тем, что  проиграл  на  гонках, но  его  утешало  то,  что  и Алекс  не  выиграл. Чувство  соперничества  не  покидало  его  ни на минуту.  Он  взял  стакан   с  пивом  и,  сделав  глоток,  попытался вспомнить,  из-за  чего  же  начался  этот  конфликт?
Это  началось  еще  в  колледже,  когда они  учились  в параллельных   классах.  Алекс   был  лидером  в  своем  классе,  Рэй  в своем. И  случилось  так,  что  они  полюбили  одну  девочку, учившуюся   классом   младше   них.   Ее  звали,  кажется,  Лора.  Странно,  Рэй  сейчас  даже   не  мог  вспомнить  ее  образ,  а  ненависть  к  Алексу  не   проходила  до  сих  пор.
Лора  была  самой  красивой  девочкой  в  колледже,  по крайней мере,  ему  так  казалось  в  детстве.  Она  выделила  обоих  парней,  и наслаждалась  их  враждой.  Они  дрались  с  Алексом  между  уроками за  стенами   родного  колледжа,  отстаивая  право  проводить  ее  до дома.  Она  говорила  Рэю, что он  лучший,  по-видимому,  Алексу  говорила  то  же  самое,  потому  что  тот  не  хотел  отступать.  На школьных  соревнованиях,  они  всегда  были  в  разных  командах  и стремились  к  тому, чтобы   уделать  противника.
В  тот   злополучный  день,  никто  из  них  не пошел  провожать ее  домой,  потому  что  они  столкнулись  с  Алексом  на  заднем  дворе  колледжа.  Это  был  бой  не  на  жизнь, а  на  смерть,  крови было  много.  А  потом, они  узнали,  что   Лору  сбила  машина. Насмерть.  Вскоре,  родители   девочки  уехали  из  города,  и  эту историю  забыли  все,  кроме  него.
Рэй  залпом  выпил  пиво.  Ему  хотелось  сейчас  спросить  Алекса - помнит  ли  он  Лору?  И как  в  детстве,  скрепя  зубами  от  злости, намылить  ему  физиономию.   А  смысл?   Ведь  он  сам,  давно  забыл  ее.  Прошло  уже  тринадцать  лет,  или  около  того.  В его  жизни  уже было  много  других  девушек,  и  многие  из  них, были   красивее Лоры.  Хотя,  кто  знает,  какая  бы  она  стала  сейчас,  через   столько лет?
Клэр  сидела  напротив   брата  и  наблюдала  за  его  выражением лица.  Иногда  на  лице  Рэя  отражалась  злость,  иногда  он  выглядел так,  как  будто  о  чем-то  страшно  жалел.
-О  чем  ты  думаешь? – спросила  она  брата.
-О  прошлом. Ты  помнишь  Лору?
-Нет.  Кто  это?
-Уже  никто.
Рэй  поднялся  и,  не  говоря  ни  слова,  вышел  из  бара.  Он  сел  в машину  и  повернул  ключ,  но  тут,  же  выключил  мотор. 
Идея  найти  сейчас  Алекса,  показалась   ему  нелепой.  Или  это свежий  ветер  немного  отрезвил  его?
Он   видел,  как  к  бару  подъехал  Ник,  на  сером  «опеле»,  с  ним был  Джонни.  Они  вылезли  из  машины,  и  подсели  к  нему.  С Ником  они  не  только  дружили,  но  и работали  на  одном   заводе.
-Рэй,  ты  даже   не  представляешь.  Сейчас  на  выезде  из  города, мы  видели  шикарную  тачку, - сказал  он. - Стоит  без  присмотра. Давай  рискнем?
-Езжайте  вперед,  я  за  вами, - ответил  Рэй.
Ник  гнал  свой старенький  «опель»  на  всей  скорости,  благо ночью  вся  трасса  свободна.  Рэй  ехал  позади,  не  отставая  от  них. Они  въехали  в  город  и,  свернув  на  центральную  улицу, остановились  у  полицейского  участка.  Машина  стояла  напротив, через  дорогу, это  был  черный  новенький  «порше». 
Рэй  вылез  из «вольво»,  с  которым  уже  давно  сроднился,  его  машина  была далеко  не новой, но  в  хорошем  состоянии.  Он  подошел  к  Нику  и спросил:
-Вы  хотите,  чтобы  я  угнал  эту  машину  из-под  самого  носа полицейских?
-Ты   только  посмотри  на  нее, разве  она  того не  стоит?
-Ладно,  Джонни  садись  в  мою  машину  и  отгони  ее  немного.
Рэй  огляделся  и  направился  к  «порше».  Он  не  знал,  кому принадлежит   эта  машина,  но  они  с  Ником  не  в  первый  раз занимались   угоном.  Вскрыть  ее  не  составило  труда,  он  был мастер  в  этом  деле,  еще  мгновение  и  мотор  заработал,  ожил. «Порше»  тихо  тронулся  с  места,  за  ним  последовали   Ник  и Джонни.
Не  проехав  и  квартала,  они  услышали  позади  себя   звук полицейской  сирены.  Прибавив  скорость, Рэй  свернул  в  переулок, чтобы   там,  на  окраине  города,  в  трущобах,  оторваться  от  хвоста. Джонни  погнал  прямо  в  центр,  а  Ник  свернул  еще  раньше,  на перекрестке.  Полицейских  машин  было   две,  и  обе  они  стали преследовать   угнанный,  Рэем,  «порше».  Ему  и   раньше приходилось  бегать  от  полиции,  он   знал   все  переулки,  в  которых  можно  затеряться,  вот  только  бы  машина  не  подкачала.  Ночь  была  темной,  улицы   плохо   освещенные,  кое-где, фонарей  вообще  не  было.  Но  как, ни старался  Рэй  оторваться  от  полиции,  ему  это  не  удавалось.
-Что,  водить  научились? – спросил  он  сам  себя,   начиная нервничать.  Ему  вдруг  страшно  захотелось   курить.
Из  узкого  переулка,  Рэй   выскочил  во  внутренний   двор, через который  намеревался  проехать  до  арки  и,  чуть  не  столкнулся  с  Ником,  который  поджидал  его  там. 
-Бросай  ее, - крикнул  Ник. – Уйдем  на  моей.
Не  останавливаясь,  Рэй  выскочил  в  арку.  Видя, что  друг  не хочет  бросать   машину,  Ник  завел  свой  «опель»  и  перекрыл  им выезд  из  двора,  как  раз   в  тот  момент,  когда  машина  полицейских  пыталась  на  всей  скорости  прорваться  через  него.
Раздался  грохот,  лязг  железа  и  звук  битого стекла.  Вторая   машина  остановилась  неподалеку,  и  сидевшие  в  ней  полицейские, выбежали,  чтобы  помочь  пострадавшим.  В окнах  многоэтажного дома,  стали  загораться  огни, люди  проснулись  от  шума  и, теперь   с  балконов   смотрели  вниз,  на  битые  машины  во  дворе.
Благодаря   Нику,  Рэй  ушел  от  погони,  он  не  переживал  за друга,  машина  была  застрахована,  а  с  полицией  тот   как-нибудь  выкрутится.  Не  в  первый  раз.
На  выезде  из  города  его ждал   Джонни,  он  стоял  рядом  с  «вольво»  и  курил.   Завидев  его, Рэй  свернул  на  обочину.
-Оторвался?   А,  где  Ник? – спросил  друг,  когда  Рэй  вылез  из «порше».
-Он  подставился  под  удар  полицейской  машине, преградив  дорогу.
-С  ним  все  в  порядке?
-Не  знаю, - Рэй  достал  сигарету  и  закурил,  потом,  кивнув головой  в  сторону  угнанной  машины,  спросил.  – Куда  ее  теперь?
-Не  знаю,  это  была  идея  Ника.  Люк  грозился  больше  не принимать  у  нас  товар.
-Ладно,  поехали,  дождемся  Ника  в  «Ночном призраке».
                                                   ♣
Первые  лучи  солнца,  коснулись  ее  лица.  Линда  открыла  глаза  и, не  понимая,  где  она  находится,  присела. Кругом  был  лес, желтый,  красивый, но  ей  было  не  до  этого, вчера  она  выпила много  виски  и  теперь  голова  страшно  болела  и   немного подташнивало.  Она  повернула  голову,  рядом  с  ней, в  траве, на листьях,  спал  Алекс.
-О  боже, - простонала  она  и  тяжело  поднялась.
Покачиваясь,  девушка  пошла  в  сторону  пруда,  чтобы  освежить лицо. Спустившись  с  пригорка, она  подошла  к  воде.  Пруд  блестел от  солнечных  лучей, а  розовое  небо  отражалось  в  нем  словно  в зеркале.  Линда  присела  на  корточки  и  набрала  воду  в  ладони, она  была  очень  холодной,  выплеснув  ее,  девушка  приложила ладони  к  лицу.
-Холодно, - сказала  она,  своему  отражению.
Услышав  шаги  позади  себя,  Линда  не  оглянулась,  она продолжала  неподвижно  сидеть  и  смотреть  на  свое  отражение.  И когда  в воде,  рядом  с  ней, отразилось  знакомое  лицо,  спросила:
-У тебя  закурить  не  найдется?
-Нет.  Но  у  меня  есть  вот  это, - он  вытащил  из  кармана  шелковый  белый  шарф  и  резко  накинул  его на  шею  девушке.
Линда  пыталась  вырваться  и  долго  не  хотела  умирать,  но  силы  ее  иссякли, и  она  сдалась.  Он  снял  с  девушки  шарф,  и аккуратно  сложив  его,  положил  в  карман. Потом   огляделся  по  сторонам,  столкнул  тело  девушки  в воду  и  пошел  вглубь  леса,  исчезая  за  красно-желтой  листвой.                                           
                                                    ♣