♣
В  полдень  раздался  телефонный  звонок, Кира  протянула  руку и  взяла  трубку.
-Привет  дорогая, - услышала  она  голос  мужа. - Как  дела?
-Ты   почему  не  позвонил  вчера?
-Извини,  забыл  телефон  на  работе,  звоню  сейчас  из  офиса.  У тебя  все  хорошо?
-Да,  думаю  вернуться  сегодня, - это  прозвучало  не  уверенно.
-Не  торопись, отдохни.   Завтра вечером  я приеду  к  тебе,   устал от  работы.
-Хорошо,  буду  ждать.
-Ладно,  дорогая,  позвоню  позже, опаздываю  на  встречу  с клиентом.
В  трубке  послышались  гудки,  но  не  успела  Кира  положить телефон,  как  снова раздался  звонок. На  сей  раз  это  была Уитни:
-Привет  подруга,  я  сейчас  сдаю  боссу  свой перевод  и  вечером приеду  к  тебе,  ты  не  возражаешь?
-Конечно,   нет,  приезжай.
День  прошел  бесполезно, Кира  провалялась  в  постели, выползая  оттуда  только, чтобы  подкрепиться.  Хорошо,  что  захватила  с  собой  кое-какие  продукты.  Вечер  был  теплым, безветренным,  погода  разъяснилась.  В  лесу  вся  листва  уже  пожелтела,  и  радовала  глаза  своей  насыщенной  красотой.  Потом, Кира  сидела  в  беседке  и  листала  книгу, читать  не  хотелось,  но надо  же  было,  себя  чем – то  занять. 
Кира  положила  книгу  на  столик  и  решила  пройтись  перед сном.  Уитни  все  еще  не  было, наверно  задержалась  на  работе.  Она  прошла  вдоль  ограды  к  соседским  воротам  и  постучалась. Тишина.  Собак  тоже  не  видно. 
Кира  толкнула  калитку,  та  была  не  заперта.  Раньше  ей  не приходилось  бывать  в  этом  доме, сосед  был  не  общительным человеком,  да  и  она бывала  в  загородном  доме   не  часто. 
Она  прошла  по  тропинке  к  дому, поднялась  на  крыльцо  и дернула  дверь,  заперто.  Дом  был  старым, но  крепким  и огромным, в прочем, как и ее собственный. 
Она  обошла  дом  вокруг, окна все  заперты,   возникло  впечатление, что  новый  хозяин   уже  давно  здесь  не  появлялся.  Кира  вернулась  к  себе,  протянула  руку  к  дверной  ручке  и остолбенела,  дверь  была  приоткрыта,  но  она  хорошо  помнила, что плотно  прикрывала  ее.
-Саймон, - позвала  она. - Ты дома? – но ответа  не  последовало. - Уитни?
Она осторожно  вошла  в  дом, предварительно  прихватив  с собой  гаечный  ключ,  лежавший  на  крыльце,  не  понятно,  откуда - то взявшийся.  Борясь со страхом,  прошла  по  комнатам,  заглядывая  во все углы.  Никого. Кира заперла  входную  дверь  на все  замки,  но чувство  тревоги  не  проходило.
« Скорей  бы  Уитни  приехала  или  Саймон».
Она  вышла  на  балкон, дверь  была  открыта  и, по-видимому, входную  дверь  приоткрыло  сквозняком.  Кира  облегченно вздохнула  и  оглядела  сверху  окрестность, сожалея  о  том,  что  в такой  вечер  она опять  осталась  одна.  Солнце  садилось, но  Кира  не могла  видеть  ярко-оранжевый  горизонт из-за высоких  деревьев, только  представляла  себе,  его  отражение  в  зеркальной  поверхности   пруда.
Кира  снова  вздохнула, и  случайно  взглянула  на  соседний  дом,  она  могла поклясться, что  окно на  чердаке  его было  заперто  несколько  минут  назад.  Дрожь  прошла  по  телу, она  ощутила чей-то  взгляд  из  маленького, темного  оконца.  Или  ей  это просто показалось, из-за расшатанных  нервов? 
Не подовая  вида  что  испугалась,  она  не  торопясь, ушла  с  балкона,  но  как только  оказалась  вне  поля  зрения,  заперла  дверь  на  засов  и  упала на кровать, закрыв  ладонями  лицо. 
«Все, я  сейчас  же  уезжаю  отсюда,  пока  не  сошла  с  ума».
  Она  вскочила  и стала  собирать  свои  вещи, засовывая  их  в сумку, как  попало.  Когда  сборы  были  окончены,  внезапно  раздался  звонок  в  дверь.   Кира   вздрогнула,  надеясь  в  душе,  что это  все-таки Уитни.  Она  тихонько  спустилась  вниз  и,  приоткрыв шторку, взглянула  на  крыльцо.
Мужчина  огромных  размеров, с  густой, черной  бородой,  стоял на  крыльце,  он  поднял  руку  и  снова  позвонил  в  дверь.
-Кто  там? – спросила  Кира  дрожащим  голосом, прижимая  к себе  гаечный  ключ.
-Извините,  вы  случайно  не  знаете,  где  дом  Мендесов?
-Нет.  Мы  бываем  здесь  не  часто  и  ни  с  кем  из соседей не знакомы.
-Вы  одна?  Вам  не  нужна  помощь? У  вас  голос  испуганный.
-Нет,  спасибо, все  в  порядке, - Кира прижалась  к  стене, ей  на самом  деле  было  страшно.
-Ну, извините, если  напугал.  Будьте  осторожны,  в округе бродит  маньяк.
-Спасибо, - Кира  видела, как  мужчина  вышел  за  калитку, завел мотоцикл, и  уехал.
Она  положила  ключ  на  полку  и  присев  на  спинку  старого кресла, выдохнула.   В  этот  миг,  в  дверь  снова  позвонили.
-Кто  там? – В  истерике  закричала она.
-Кира, у  тебя  все  в  порядке? – раздался   голос  Уитни.
Кира  дрожащими  руками  отворила  все  замки,  распахнула дверь  и  бросилась  на  шею  подруге.
-Как  я  рада  тебя  видеть, - сказала  она.
На душе стало спокойно,  легко,  ее  рыжая,  взлохмаченная, Уитни,  была  рядом.   
                                                            ♣
После  встречи  с  очередным  клиентом, Грэг  поехал  домой.  Всю дорогу  он  думал  об  Адель,  звонил  ей, но она  не  брала  трубку. Проходя  мимо  квартиры, где  жила  гадалка, у  него  возникло неприятное  чувство.  Дома, бросив  папку  с  документами  на  стол, он  открыл  холодильник, достал  из  него  все, что было, и  включил чайник. Раскрыв  окно, он  сел на  подоконник, взял  телефон  и  снова позвонил  Адель.  На этот раз, она  взяла трубку.
-Привет  дорогая, где  ты  была?
-Грэг, мне  нужны  деньги.  Много  денег.
-Да? Неудивительно, - Грэга  распирало  послать  Адель  куда подальше, но  он  спокойно  продолжил. - И как  срочно?
-Сегодня.  Как  можно  быстрей.  Мою  сестру, Риту, сбила машина,  вчера  ночью. У нее  много  переломов,  нужны  деньги.
Грэг  поморщился  -  только  этого  и не  хватало.  Неприятное  чувство  овладело  им,  раскаяние  это  было  или жалость,  к  мало знакомой  девушке,  он  не  знал. Риту  он  видел только  раз, и  то  мельком,  когда  заезжал  за  Адель,  она  показалась ему  довольно  милой.
-Сколько  надо? – спросил, он,  нервно закуривая.
Адель  назвала  сумму, от  которой  ему  еще  больше  захотелось курить, тем  более, он  не  знал  где  достать  эти  деньги.
-Хорошо, я  попытаюсь  достать  их, если  что, привезу  завтра.
-Я  знала, что  ты  не  откажешь,  - Адель  рыдала  в  трубку. - Ты такой  хороший  Грэг, прости, что  раньше  я  этого  не  понимала. Рита  для  меня – все, ты  же  знаешь.
-Не  плачь,  я  что-нибудь  придумаю.
Грэг  положил  трубку, он  совсем  не  ощущал  себя  хорошим,  и тем  более  не  знал  с чего начать. Зазвенел  телефон,  он  поднял трубку.
-Я  знаю  все, - раздался  в  трубке  вчерашний  голос  незнакомца,  только теперь Грэга  это уже  не  напрягало.
-Засунь  свои  знания  себе  в  зад, - зарычал  он. – Чего  ты  хочешь урод?
-За  свое  молчание, я  хочу  деньги, - и  голос  назвал  сумму,  в  два  раза  превышающую  ту,  которую  запросила   Адель.
-А  сколько  ты  дашь  мне, за твою  жизнь? – спросил,  Грэг, немного  успокоившись. - Найду – убью, - он  положил  трубку.
Вскипел  чайник, Грэг  налил  себе  кофе  и  сделал  бутерброд.  В голове  крутился  вопрос – где  взять  деньги? У Фрэнка  нет  такой суммы,  это  он  знал, оставалось   одно  -  появиться  на  глаза  Джеку  Хэддону,  боссу  Сэма  и  Майкла,  которым  он  задолжал  и  так  не мало.  Грэг  поставил  кружку  с  недопитым  кофе  на  стол, взял ключи  и  вышел  из  квартиры.
Когда  он  подъехал  к  казино, было  уже  темно. Припарковав «Бентли»  подальше  от  заведения,  Грэг  вошел  с  черного  хода.  Охранник  его  знал,  поэтому  пропустил  не  задумываясь.  Он прошел  прямо  по  коридору  и  свернул  за  угол,  и  вместо  того  чтобы  пройти  в  зал,   проскользнул  к  кабинету  Хэддона.
Охранников  у  дверей  кабинета  не  было, Грэг  вздохнул  с облегчением,  видеть  Сэма  или  Майкла,  ему  сейчас  не  хотелось. Он  толкнул  дверь,  она  оказалась   не заперта.  Грэг  вошел  и натолкнулся   на   Ирэн -  дочь  Джека.   Рыжеволосая,  с необыкновенными  голубыми  глазами,  двадцатилетняя  девушка, рылась   в  папином  сейфе.  Увидев   его, она  вздрогнула  и  испуганно  прикрыла   дверцу.
-Грэг? – удивилась  она  и  опустила  глаза,  щечки  ее порозовели. – А,  отец  только  что  вышел,  он  сейчас  вернется.
Ирэн  быстро  отошла  от  сейфа  и,  протиснувшись  между  ним  и  дверным  косяком, выскользнула   из  кабинета.
Она  прошла  так  близко, что  он  ощутил  еле  уловимый  запах  ее  духов,  легкий,  свежий,  дурманящий. Они  виделись  только  три раза,  когда  Грэг работал  с  недвижимостью  ее  отца, но  он  в  самый первый  день, уловил  на  себе  ее  влюбленный   взгляд.  Или  это  ему  показалось?
Кареглазый,  черноволосый,  тридцатилетний  Грэг, часто вызывал  интерес  у  противоположного  пола,  но  его  несносный характер  еще  чаще  отпугивал  их.  Они  слетались  как  мотыльки  на свет  и, обжигаясь,  улетали.  Ирэн -  милая,   красивая  и  очень молодая.  Он  не стал  заводить  с  ней  роман,  пожалел  ее, а  может  быть  себя,  так  как  Джек  Хэддон – матерый мафиози,  не  допустил  бы  связи  какого-то  прохвоста  с  его  единственной  дочерью.
Это  был  шанс -  Ирэн  не  закрыла  сейф.  Не  теряя  времени, Грэг открыл  его - тот  был битком  набит  купюрами  и  бумагами.  Быстро  отсчитав  нужную сумму  и  прихватив  кое - что  для  себя, он  выскользнул  из  кабинета.  Грэг  понимал, что  это для  него  конец,  но  не помочь  Адель,  не  мог.  Не сказав  ни слова  охраннику, он  вышел  из  казино, сел  в  машину  и,  рванув  с  места, поехал  прямо  к  дому  Адель.     
  В  подъезде  он  столкнулся  с  худым,  невзрачным  на  вид парнем,  тот  испуганно  отпрянул  от  него, и  буквально  прилипнув к  стене, непонятного  грязного цвета,  уставился  на  Грэга.
Он  прошел  мимо, немного  удивленный  поведением незнакомого  парня.  Дверь  ему  открыла  Адель, она  с  надеждой смотрела  на  него  заплаканными   глазами.  Грэг  протянул  ей  пакет.
-Это  то, что  ты  просила.
Адель, не  помня  себя  от  радости, бросилась  ему  на  шею, щебеча  что-то  по-французски,  Грэг  не  понимал  ни  хрена, но  ему все  ровно  было приятно.  Дальше  последовала  незабываемая  ночь любви, возможно   последняя  в  его жизни,  он  чувствовал  это,  но как, ни  странно, теперь  ему  было  все  ровно.
                                                   ♣
Алекс  припарковал  свою  машину  у  крыльца  и  вошел  в клинику. В  коридоре  он  встретил  Тони,  и они  вместе  поднялись  на  второй  этаж  в  палату, где  лежал  Бретт.  Состояние  его  друга, было  уже  стабильным,  и  его перевели  из реанимации  в  другую  палату, разрешив  посещения.  Алекса,  как впрочем,  и  всех  его  друзей, волновал один  вопрос -  кто  тот  человек,  который  нанес  ущерб  здоровью  Мендеса?
Они  вошли  в  палату, где  их  встретил  Бретт  радостной улыбкой,  вставать  ему  еще  не  разрешали  и, он  лежа  пожал  руки своему другу Алексу  и брату  Тони.  После  дежурных  вопросов  о здоровье, Алекс  сказал:
-Теперь  рассказывай,  что  произошло  на  самом  деле?
-Это  был  Рэй? – предположил  Тони.
-Да  нет. Помнишь,  я  вышел  из  бара  следом  за  стройной брюнеткой?
-Ну?
-Я  затащил  ее  в  заросли  акации, а  она  потом  толи  от страха, толи  от  бешенства, выхватила  мой  нож,  ненормальная,  и  бросилась  на  меня.  Я  не  успел  даже  опомниться  от неожиданности.
-Да  сколько  тебе  говорить  уже? - взорвался  Алекс. – Не  хватай всех  подряд.  Она  могла  убить  тебя!
-Надо  найти  ее, - сказал  Тони. – Она  должна  ответить  за  все.
-Не  надо.  Она  оказалась  такой  страстной,  что  я  готов повторить  все  заново, - Бретт  улыбнулся,  вспоминая,  ту  ночь,  хотя и  смутно,  потому,  что  был  чертовски   пьян. – Правда, я  не  уверен даже,  что  узнаю  ее  при  встрече.
-Я  помню  ее, - сказал  Тони. – И ее  дружка  тоже.  Ты  уверен,  что не  он  воткнул  в  тебя  нож?
Алекс  и  Тони  пристально  смотрели  на  него  в  ожидании ответа.
-Это  была  она, - уверенно  заверил  Бретт.
-Это  все, что  я  хотел  услышать, - ответил  Тони.
Бретту  исполнилось  уже   тридцать   лет, Тони  был  на  два  года младше  своего  брата,  они  всегда  и  везде  появлялись  вместе,  были неразлучны.  Этот  случай  с  братом,  Тони  пережил  тяжело,  он кипел  от  злости  и  жил  одной  мыслью  о  мести,  хотя  Бретт  и  не поддерживал  его  в  этом.
Алекс  понял  намерение  младшего  Мендеса,  ведь  в  жилах   того, текла  горячая  мексиканская  кровь, хотя  сам  Тони,  в  отличие от  темноволосого  Брата,  мало  походил  на  мексиканца,  имея голубые  глаза  и  светло-русые  волосы,  вот  только  кожа  его  была золотистой,  смуглой.
-Оставь  это, - сказал  Бретт  своему  брату. – Я  разберусь  сам.
Покину  в  братьев  Мендесов,  Алекс  поехал  на  работу  в авто мастерскую,  которую они  держали  вместе  с  отцом  и  старшим братом – Фрэнком. Отца  на  месте  не  оказалось,  он  уехал  за  машиной   клиента, оставленной  на  дороге  за   городом. А  Фрэнк,  тридцати двухлетний светловолосый  молодой  человек  с  такими  же, как  у  Алекса  серыми глазами,  копался  в  это  время  в  двигателе  очередной   машины.
-Где  тебя  носит? – спросил  он. – Переодевайся  и  помоги  мне, надо  успеть  до  обеда.
-Я  был  у  Мендеса  в  больнице, - на  ходу  ответил  Алекс.
-Как   он?
-Скоро  поправится.
-Это  сделал  Рэй?
-Нет.  Рэй  в  этот  раз  ни причем.
Алекс  переоделся  и  принялся  помогать  брату. Они  работали увлеченно, что  даже  не  заметили,  как  к  мастерской  подъехал  белый  автомобиль,  это  был  «ситроен»  Сэма.   Майкл  сидел  рядом  с ним  на  переднем  сидении.  Это  были  люди  Джека  Хэддона, хозяина  казино,  ходили  слухи,  что,  тот  крепко  связан  с  мафией. Услышав  шаги,  они   оглянулись.
-Чувствую,  мой  друг  Грэг, опять  вляпался  по  самые  уши, - прошептал  Фрэнк  Алексу.
-Где  бы  нам  найти  твоего  дружка  Грэга, - спросил  Майкл, подозрительно,  добродушным  тоном.
-Вы  знаете,  где  он  живет, - ответил  Фрэнк.
-Там  его  нет, мы  только  что  оттуда.
-Тогда  я  не  знаю  где  его  найти,  мы  не  виделись  с  ним, несколько  дней.  Может  он  в  полиции?  - предположил  Фрэнк. – Кажется,  он  сбил  человека.
-В  полиции? – удивился  Сэм. – Ну,  ладно,  проверим.
Они  вышли  из  мастерской  и,  хлопнув  дверцами  автомобиля, укатили   восвояси.
-Что  за  история  с  полицией? – спросил  Алекс.
-Грэг  сбил  девушку, я  устранил  вмятину  на  его  машине. Как  раз  в  ту  ночь,  когда  ранили  Мендеса.
-Он  скрылся  с  места  аварии?
-Да, теперь  кто-то  шантажирует  его, звонит  по  телефону.
-Да,  дела.
                                                            ♣
Спать  они  легли  в  одну  постель, Кира  ни  за  что  на  свете,  не хотела  оставаться  одна, но  сон,  который ей  приснился,  заставил  ее проснуться.  В  нем, она снова занималась  любовью  с  Бреттом. Открыв  глаза, она  долго  смотрела  в  темный  потолок, а рядом  с ней,  мирно  сопела  Уитни,  уткнувшись  лицом  в  подушку.  Тихое, монотонное  постукивание, привлекло  ее  внимание.
«Это  где-то внизу»,  - подумала  она  и  встала  осторожно,  чтобы не  разбудить  подругу.
Она  приоткрыла  дверь  и  выглянула  в  коридор.  Никого. Спустилась  вниз,  прошла  к  входной  двери  и  прислушалась.  Тишина.  Стук  снова  раздался, она  вздрогнула, но  поняла,  что  это ветка  дерева,  раскачиваемая  ветром, билась  в  оконное  стекло.  Кира  отодвинула  шторку, и  в  ужасе  увидела, что  кто-то,  прильнув лицом  к  стеклу, смотрит  на  нее. Так  она  не  кричала  никогда, задернув  штору,  спотыкаясь,  Кира  бросилась  наверх.  Навстречу  ей,  вниз,  бежала  Уитни.
-Что  случилось? – крикнула  подруга.
-Там,  кто-то  смотрит  в  окно, - заикаясь,  сказала  Кира.
Уитни  подошла  к  окну  и  распахнула  шторы.
-Тебе  показалось.  Нет  никого.
-Ну, я  же  видела  собственными  глазами, - возмутилась  Кира,  ее  все  еще  трясло  от  страха.
-Темно,  ты  приняла  дерево  за  человека.
-Нет, он  смотрел  в  окно, я  не  успела  разглядеть  его  лицо.
Уитни  помогла  подруге  подняться  по  ступенькам, уложила  ее  в  постель, и  прилегла  сама.  Она  взглянула  на  часы  и  проговорила сонным  голосом:
-Три  часа  ночи,  постарайся  заснуть.
Уитни  понимала  подругу,  после  того,  как  той  пришлось пережить  нападение,  да  еще  убийство,  (вот  здесь  она  очень сомневалась,  конечно),  примерещиться  могло  еще  и  не  то.
Но  Кире, было  уже  не  до  сна, она  отчетливо  видела  фигуру высокого  мужчины, в  длинном  плаще  с  капюшоном  на  голове, и поэтому  была  уверенна,  что  не  ошибается.
Сон  подкрался незаметно,  под   утро,  как  речной  туман,  окутывающий   долину.                                                           
                                                    ♣