Город оживал. Из подворотен, подъездов и улочек выходили люди и направлялись по своим делам. Крис, вынырнув на улицу, легко присоединился к потоку и пошёл, стараясь двигаться в том же ритме, что и остальные. «Помни, ты в безопасности, пока никто не обращает на тебя внимания». Как можно не обратить внимания на чужого человека в городе, было непонятно, но это получилось. Никто не смотрел на него, сначала это казалось диким, но через пару минут он привык и ощущал себя невидимым. Многолюдство давило, вызывало желание свернуть в почти безлюдный переулок, но он боялся заблудиться. Первый раз здесь. Дед был прав, говоря, что одежда Криса неотличима от одежды местных жителей. Хотя самому Крису сразу было видно, что у прохожих не кожаная одежда, а её имитация. Непонятно, зачем имитировать кожу, наверное, обычай такой.
Люди не обращали внимания и друг на друга. Не смотрели друг другу в глаза, в основном изучая ближайшие метры тротуара под ногами. Тем не менее, не сталкивались и соблюдали дистанцию, не ближе полуметра. То есть в упор, Крис на такое расстояние подпустил бы только членов семьи. Приходилось жестко держать под контролем эмоции, поэтому лицо было напряжённым, губы плотно сжатыми, но это тоже не выделяло его из толпы.
Из открывшихся в длинной стене ворот выехали несколько шестиколёсных грузовых платформ, которые сразу разъехались в разные стороны. Крис обратил внимание, что у них не было кабины водителя. Как эти штуки управляются?
Основной поток свернул на лестницу, ведущую вниз, под землю, теперь рядом с Крисом двигалось не больше десятка человек. Рядом – это на расстоянии спокойного разговора. Идущая впереди девушка резко остановилась на перекрёстке, так что Крис по инерции сделал два шага и остановился прямо за её спиной, настолько близко, что чувствовал запах волос. Ощущение было странное: «Там» ни один человек не подпустил бы незнакомца так близко. Ощущение собственной невидимости усилилось. Девушка смотрела на красный светящийся крест на противоположной стороне улицы, рядом остановились ещё двое, ещё один встал за левым плечом, вызвав этим дискомфорт и желание повернуться, чтобы не выпускать его из виду. Спустя некоторое время красный крест погас, и засветилась зелёная стрелка, в ту же секунду люди пришли в движение, оставалось только идти в том же темпе.
Обгоняя идущих проехал автомобиль. Он отличался от часто попадающихся «Там» ржавых остатков, как живой человек от трехнедельного трупа. Никто из прохожих не взглянул на автомобиль, так что пришлось изучить его боковым зрением, чтобы не выделяться из толпы. «Второй принцип выживания в городе – не высовывайся, третий принцип – не смотри». Ярко-жёлтая машина свернула к тротуару в сотне метров по курсу, из неё вылез массивный человек в тёмно-синей одежде и с оружием, вроде автомата, на плече. Это был первый вооружённый человек, увиденный здесь, у остальных видимого оружия не было. Кроме автомата на нём висело несколько коробок и ящичков небольшого размера и разной формы. Второй, такой же массивный, остался внутри. Вышедший подошёл к окошку с надписью «БЫСТРЫЕ ЗАВТРАКИ», сказал в окошко несколько слов, протянул руку, одновременно открывая предплечье. В предплечье ткнули какой-то штукой, напоминающей небольшой фонарик, не прошло и пяти секунд, как на подоконнике стояло два ярких пакета, которые тот забрал и отправился к машине. Так тут принято завтракать? Но никто из прохожих больше не подходил к  окошку. Завтрак только для автомобилистов? Возможно. Кстати, их тут немного. На дорогах в основном грузовые платформы без водителей, да и тех почти нет. Дороги пустые, но никто не идёт по ним, все толпятся по тротуарам.
Постепенно местность менялась. Дома стали сверкать свежевыкрашенными боками, уже не было выбитых стёкол и разбитых фонарей. Прохожих стало меньше, не стало плохо одетых парней с угрюмыми лицами. Девушка, идущая навстречу, стрельнула чёрными глазами, но парень не обратил на это внимания. Крис внимательно читал вывески, чтобы не пропустить ту, которая была нужна. Через час он нашёл её: «АНТИКВАРНЫЙ МАГАЗИН КОВНИРА». Шагнул к ней и потянул за ручку. Дверь послушно отворилась.
Внутри было прохладно, и царил полумрак. Множество разных вещей, применение которых было совершенно непонятно, заполняли обширный зал. За прилавком смотрел на экран старик, услышав звон колокольчика на двери, он перевёл взгляд на посетителя.
- Чем могу помочь молодому человеку? – голос был вежливый. – Вы желаете что-то приобрести?
- Для начала, я собираюсь кое-что предложить. Возможно, вам понравится.
Интерес в глазах продавца чуть уменьшился. Крис достал из сумки небольшой, с дециметр, свёрток, положил на прилавок и снял чехол. На прилавке осталась стеклянная баночка с дымчато-серым порошком.
Спокойствие продавца сгинуло где-то вдали, он впился глазами в лицо парня.
- Руку покажите!
Крис, наслышанный об этом обычае городских, завернул рукав и показал предплечье. Продавец извлёк из-под прилавка трубочку, похожую на маленький фонарик и с проводом, уходящим вниз, провёл Крису от кисти до локтя и облегчённо выдохнул.
- Нет ничего. Сей секунд.
В несколько шагов он оказался у двери, повернул ручку и повесил табличку «Закрыто по техническим причинам». После, уже не спеша, вернулся к прилавку.
- Ну, юноша, теперь нас никто не побеспокоит. А раньше приходил совсем другой парнишка, постарше, вот имя я что-то запамятовал…
- Серж. Он больше не придёт.
- А почему? Надеюсь, я не задел его самолюбия?
- Его съели.
Торговец посмотрел на гостя, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьёзно. Затем открыл баночку, осторожно втянул носом воздух. Потом взял пинцетом щепотку, высыпал в маленькую чашечку, капнул прозрачной жидкости. Содержимое чашечки окрасилось в пурпурный цвет. Торговец сдержанно кивнул, но руки его чуть подрагивали.
  - У вас есть ещё что-нибудь?
Крис достал несколько пузырьков с ароматическими маслами, а также набор из серег и ожерелья, которые в полумраке засветились алым светом. Пузырьки вызвали довольную улыбку и бормотание: «Хорошо, но мало», а украшениями продавец, казалось, вообще не заинтересовался.
- А что хотите взамен, молодой человек? То же, что и раньше?
- Да. И ещё вот этот препарат.
Крис протянул клочок бумаги с написанным на нём названием лекарства. Выговаривать его не рискнул, дед говорил, что маленькая ошибка может привести к тому, что лекарство окажется совсем другим.
- Всё ясно, только у меня сейчас его нет, всё остальное готово, как раз на этот случай. Но не волнуйтесь, аптека в ста метрах, – одновременно он положил руку на рельефный отпечаток ладони на столе и на экране стали быстро сменяться картинки. – Сейчас закажу, и через час доставят в лучшем виде. Ну, вот и всё. Вы подождёте?
- Подожду, мне спешить некуда. Но если это рядом, может быть лучше сходить туда?
У продавца на лице появилось выражение, которое Крис видел у своего отца, когда тот пытался объяснить трёхлетнему ребёнку, почему небо голубое. После двухминутного обдумывания он, наконец, произнёс:
- Не нужно привлекать внимание. Присядьте в кресло, я соображу чего-нибудь позавтракать. У вас там с едой напряжёнка, как все знают.
Старик исчез во внутренних помещениях, унося с собой баночку. Вернулся он, неся поднос с двумя стаканами тёмного напитка и тарелкой чего-то, судя по запаху, съедобного. Крис заметил, что дрожь в его руках исчезла, кожа порозовела, и вообще, казалось, он помолодел на десяток лет.
Печенье было довольно вкусным, но «чай» Крису не понравился. Разумеется, Крис не показал этого, вежливо поблагодарил. А торговец продолжил разговор:
- Как у вас дела за МКАДом? По-прежнему людоедство в ходу?
- Не в ходу. И раньше было не в ходу. А откуда такой слух?
- Так вы же сами сказали, что Сержа съели.
- Так не мы же его съели. Он заснул в плохом месте, и попал кабанам на завтрак. Вы уж совсем нас за дикарей держите.
- Есть основания, юноша. А сколько человек сейчас в вашем клане?
Семьдесят шесть. У нас большой клан.
- А год назад было семьдесят четыре. Рождаются дети?
- Конечно. А в Москве разве нет?
- А в Москве с этим гораздо хуже, чем нужно. Очень плохо. Людей совсем мало стало.
- Разве мало? Я шёл, все тротуары забиты людьми.
- Молодой человек, а вы вообще-то в курсе, сколько людей здесь жило двести лет назад?
- Нет, – Крису стало интересно. Он приготовился запоминать.
- Пятнадцать миллионов. А по всей стране ещё в десять раз больше. Но сейчас в городе не более полумиллиона, из них две трети – пенсионеры, вроде меня. А детей до шестнадцати лет меньше двадцати тысяч. Вот, сколько у вашей уважаемой мамы детей?
- Четверо. Из них трое живы.
- А у нас на три-четыре женщины один ребёнок максимум. Вот так, юноша.
- А почему так? Кормить нечем?
- Кормить есть чем, жилья больше, чем нужно, всего хватает. Но вот пару сотен лет назад одному, несомненно, одарённому человеку, вождю нации, пришло в голову вставить под кожу чипы. Чтобы было не хуже, чем в цивилизованных странах, где пользование Сетью было признано правом человека. Чтобы человек мог выйти в Сеть в любом месте, где есть терминал. А терминалы были везде: дома, на работе, в транспорте, многие с переносными ходили. В чипе и документы, и медицинская карта, и кошелек. Ах, простите, для вас это, наверное, пустой звук?
- Нет, очень интересно. А какая связь у чипов с рождаемостью? – Крис настроил мозг в состояние запоминания, по нейротехнике у него всегда было «отлично». Дед, глава клана, сказал: «Выслушай этого человека, запомни всё, что он сочтёт нужным сказать. Потом попытаемся выжать из этих слов что-нибудь полезное».
- С виду никакой связи, конечно. И не сразу это проявилось, лет с полсотни прошло. У чипа был побочный эффект, он подавлял творческие способности. Читал я в одной старой книге, что телевизор подавлял творческие способности детей, но до чипа ему было далеко. За последние двести лет не было сделано ни одного крупного изобретения, не стало поэтов, художников, философов, хотя я так и не понял, кому они раньше были нужны. Но не стало творческих людей и среди управленцев. В мире началась эпоха застоя. Стабильность – всё, прогресс – ничто, мы на вершине прогресса, так тогда говорили. Вдобавок чип ещё и показывал местонахождение человека. И это, хотя и многим не нравилось, дало плоды. Преступность исчезла, жить стало безопасно, размеренно и предсказуемо. Но человек всегда ищет острые ощущения. И люди нашли их в Сети. Появилась сложнейшая сетевая культура.… Но через Сеть семью не создашь. Да, появились виртуальные семьи, виртуальные дети, а настоящих детей почти не было. Не совсем, конечно, но рождаемость упала ниже некуда. Другие города умерли раньше. Из мелких, а потом из крупных городов люди ехали в столицу, поэтому мы продержались дольше всех. В других государствах, насколько я знаю, та же картина, с большинством из них уже много лет нет связи. Всемирный коллапс рождаемости. По моим прогнозам, лет ещё через сто людей будет настолько мало, что они не смогут поддерживать инфраструктуру города.
- Если есть проблема, надо искать решение, – Крис понял, что пожилому человеку просто необходимо выговориться. И личность собеседника была неважна, он мог говорить даже с отражением в зеркале.
- Чтобы найти хорошее решение, нужны творческие способности. А с ними напряжёнка, как вам известно. Пытались, конечно, вот только не срабатывали эти решения, будь они неладны. Например, была идея производить детей «в пробирках», на заводах, но не удалось реализовать. Технические трудности, а фундаментальной науки уже не было. А сейчас, кажется никто решения и не ищет. Некому искать решения, люди плывут по течению. Из дома выходят только на работу и с работы, приходят и в Сеть. А многие и на работе в Сети. Там они такие, какими мечтают быть, там они знакомятся, женятся, живут семейной жизнью годами, даже не пытаясь встретиться в реальном мире. А если пытаются, чаще всего это ломает отношения напрочь. Да, большинство мужчин в реальности ни на что не способно, половое созревание в Сети извращает естественные чувства. Большинство женщин – девушки. Общение в Сети и общение в реальности – разные вещи, да будет вам известно. А дети и пенсионеры часто вообще не выходят из домов, все, что нужно, заказывают через Сеть. Я сам последний раз выходил на улицу почти год назад. И вот мы имеем безопасный мир, где люди обеспечены всем необходимым, но людей всё меньше. Сейчас заселён более-менее нормально только центр, дома на окраинах отключены от систем жизнеобеспечения.
Крис и сам заметил, что дальше от центра дома напоминают знакомый с детства пейзаж. Но одно из решений пришло в голову сразу:
- Если люди вымирают из-за чипов, нужно отключить Сеть и убрать чипы.
- Решение простое как топор, но на это никто не пошёл. Слишком многое завязано на Сеть: образование, финансовая система, охрана порядка, системы транспорта и жизнеобеспечения. Это вызовет хаос и распад всего. Лет сто назад было ещё можно, но все думали, что найдётся другой выход.
Крис это понял так, что не вылечили болезнь в ранней стадии, а теперь лечение убьёт быстрее болезни. Но вдруг он заметил некоторое несоответствие:
- Если такой безопасный мир, зачем людям оружие?
- Оружие? Не смешите меня, молодой человек. Наверное, приняли за оружие электродрель ремонтника. У кого же вы видели такую редкость?
- У людей в синей однотонной одежде и в шлемах с прозрачным щитком. Они ехали в ярко-жёлтой машине с цветными лампами на крыше.
- В жёлтой, говорите? – на экране показалось несколько изображений. – Покажите старику, какая из этих картинок на неё похожа?
Крис показал на похожее изображение, чем привёл торговца в состояние глубокого недоумения.
- Действительно, полиция. Никогда не видел их с оружием. А теперь покажите, как оно выглядело.
На экране начали мелькать самые разные устройства, пока парень не заметил нечто похожее. Продавец что-то сделал, и открылась страница с мелким текстом.
- Действительно, пистолет-пулемёт «Эспада», с мая этого года состоит на вооружении полиции. Что за чёртовщина? Зачем?
Он, казалось, забыл про посетителя, страницы на экране так и замелькали. Наконец он сказал:
- Засекречено, чёрт бы их побрал, – на его лице выражение крайнего удивления сменилось на ироничную улыбку. – Ну, это уже чрезмерный оптимизм – считать, что от меня можно в этом городе что-то скрыть. Сейчас мы эту защиту…. Как суслик кукурузный початок…. Вот этот приказ, на вооружение ставится пистолет-пулемёт «Эспада» и машина «Т-киллер». Зачем – непонятно. А вот и она.
На экране возникла низкая четырёхколёсная машина, представляющая собой уменьшенную копию грузовых платформ, на которой были установлены непонятные устройства. Старик читал, от удивления проговаривая некоторые слова вслух:
- Предназначена для дистанционного сканирования чипов… автономность высшей степени… броня… инфракрасные датчики… связь с другими машинами с образованием полностью независимой сети… разрядник, бесшумный пулемёт… огнемёт!!! Они там с ума посходили.
От двери донёсся мелодичный звук. Торговец встал, дошел до входа и потянул за рычаг рядом с дверью. В комнату вдвинулся ящик, из которого был извлечён небольшой свёрток.
- А вот и ваш заказ, юноша. Приятно было поговорить.
Крис шёл по залитой солнечным светом улице и размышлял над словами старика-торговца. Людей на улице почти не было, а с отдалением от центра улицы вообще опустели. Там, где утром можно было видеть десятки людей, сейчас было всего пара прохожих. Крис свернул во двор, прошёл по переулкам ещё метров двести и остановился, услышав за углом девичий вскрик, тут же оборвавшийся.
За углом была картина, которую Крис совершенно не ожидал увидеть. Трое парней прижали к стене дома светловолосую девушку, один держал ей локти, второй, перекрывая одной рукой горло, чтобы не дать кричать, свободной рукой шарил ей под юбкой. Третий просто стоял рядом. Девушка бессильно дёргалась, на что троица не обращала внимание.
Крис из-за нарушения третьего принципа выживания в городе оказался в идиотском положении. С одной стороны не хотелось встревать в чужие отношения, с другой стороны уйти – значило потерять самоуважение. Поэтому он потратил несколько секунд на обдумывание. Стоящий свободно парень в кожанке, кстати, настоящей, а не имитационной, повернулся к нему и сделал пару шагов с угрожающим видом.
- Ты чего смотришь? Не видишь, у нас любовь? Она сама хочет, понял?
Второй отпустил девушку и тоже начал сокращать дистанцию, заходя сбоку. Тот, кто держал за локти, изменил захват, заломив одной рукой девичью руку за спину, а свободной рукой зажал ей рот.
Крис ждал, скрестив руки на груди и придав лицу выражение полного недоумения. Одна рука его легла на рукоять стилета, вторая вошла в петлю кистеня. Он впервые пожалел, что оставил пистолет дома. Дед сказал: «Разведчик, который полагается на оружие – плохой разведчик. Оружие разведчика – его мозг». Хотя и у этой троицы серьёзного оружия не видно, и, что важнее, они его явно считают городским дилетантом.
Один подходил со зверским выражением лица, демонстративно надевая на пальцы кастет. Второй спокойно подходил сбоку, пряча одну руку за спиной. Что там у него? Не пистолет, смысла нет подходить при таком раскладе. Нож скорее всего. Ещё пара шагов и впереди стоящий прыгнет вперёд и замахнётся, отвлекая внимание, а второй попытается достать с фланга. Крис не стал этого ждать и прыгнул к боковому, одновременно разворачивая кистень.
Тот не ожидал такого от того, кого уже считал покойником, и среагировал недостаточно быстро, хотя и попытался грамотно уйти от удара. Кистень, который должен был ударить чуть повыше уха, скользнул по черепу, но пока оглушённый противник пытался сориентироваться, кистень совершил ещё один взмах, теперь уже безошибочный.
Второй в этот момент прыгнул вперёд, чтобы войти в ближний бой и свести преимущества кистеня к нулю. Гирька свистнула в воздухе, кастет разорвал кожу на руке, но голова осталась цела, а не замеченный врагом стилет ударил точно в печень. Крис прыгнул назад, разрывая дистанцию, нападающий стоял, пошатываясь, потом попытался двинуться вперёд и упал на втором шаге.
Оставшийся в живых освободил девушке рот, чем она даже не попыталась воспользоваться, выхватил нож, прижал к белому горлышку и заорал:
- А ну стой! Я ей сейчас горло перережу!
- Режь, она не из моего клана. А как прирежешь, потолкуем, что ты забыл на моей территории.
Выстрел наугад попал в цель. Как и предположил Крис, эти парни тоже были не местными, только пришли в город не на разведку, как он, а в поисках приключений. Ну что же, они нашли, что искали.
- На, подавись! – Парень отбросил девушку, которая ударилась об стену и сползла на землю, находясь в состоянии шока. Развернулся и бросился наутёк.
Бегал он замечательно, рванул, только пятки засверкали. Но не судьба была ему убежать далеко: в конце переулка показалась знакомая по рисунку бронированная машина, раздалось несколько хлопков, из спины бегущего вылетел сноп кровавых брызг, и тело рухнуло на землю. Крис одним прыжком оказался за бетонной тумбой, размышляя о том, достаточно ли эта штука умная, чтобы начать поиски спрятавшегося человека.
  Т-киллер двигался почти бесшумно, его выдавал лишь шорох шин по асфальту. На девушку он не обратил ни малейшего внимания, но проезжая рядом с раненым в печень, выпустил в него пулю. Крис переместился вокруг тумбы, держась на противоположной от машины-убийцы стороне. Та проехала мимо и скрылась за углом. Крис подождал десяток секунд, осторожно выглянул, убедился, что кроме трёх трупов в переулке никого нет и сделал бросок в ближайшее безопасное с виду место. Это был подъезд. Вбежав, парень прислонился к стене и только тут заметил, что в подъезде он не один. На него в упор смотрели испуганные девичьи глаза.
- Что это было? – девушка выглядела так, как будто её мир распадался на части.
- Т-киллер, не знаешь разве?
- Не знаю, я подобного никогда не видела…
- Придёшь домой – посмотри в Сети.
- А вдруг ещё кто-нибудь…
- Пойдём, провожу.
Когда они вышли, в переулок завернула автоматическая платформа необычного вида.
- Мусорщик? Сегодня не их день.
Машина подкатила к трупам, и не прошло и минуты, как тела исчезли в её чреве. Затем прошлась по асфальту щёткой и уехала. Парень с девушкой пошли дальше. Крис представился и услышал в ответ, что его спутницу зовут Юлия. Жила она, как оказалось, в соседнем доме, а вышла в обувной магазин. Работала она в Сети, обеспечивала программное обслуживание системы пищедоставок и выходила на улицу не каждый месяц. А сегодня так перепугалась, что теперь, по мнению Криса, полгода не осмелится выйти. В подъезде она прижала предплечье к двери, та открылась, и молодые люди проскользнули внутрь.
За дверью оказалась маленькая прихожая, в которую выходила дверь санузла, а дальше – комнатка, два на два метра. В ней помещалась узкая кровать, шкаф, кресло и стол с экраном. Обстановка была знакомая, Крис в детстве любил лазить по брошенным домам, но площадь слишком маленькая. В такой келье жить месяцами без прогулок для здорового человека казалось невероятным. И дверь такая, что можно выбить одним ударом. Как они тут чувствуют себя в безопасности? «Там» ни одна девушка не впустит малознакомого парня к себе, здесь жители вообще инстинкт самосохранения потеряли. Хотя она после пережитого, наверное, ещё не отошла, мысли другим заняты, такое впечатление, что вообще не осознаёт, что дома она не одна.
Войдя, она сразу бросилась к экрану, положила ладонь на рельефный отпечаток, экран засветился и изобразил что-то древовидное одна из веточек светилась синим огнём.
- Письмо, из полиции. Наверное, надо показания дать, – она открыла письмо и, пока Крис пытался прочитать название, уже просмотрела его целиком. Выражение её лица стало недоверчивым, и она перечитала отрывок вслух:
- Предписано не распространять любую информацию об этом инциденте, в случае нарушения предписания Вы будете отключены от сети, и Ваш чип будет нейтрализован.
В её глазах стоял такой ужас, какого Крис не видел ни разу в жизни, её затрясло, взгляд блуждал в пустоте. Крис не нашёл ничего лучшего, чем обнять девушку и прижать к себе. Это подействовало, через несколько минут она затихла, взгляд стал осмысленным, но высвобождаться она не спешила.
- Как это? Мне совсем нельзя об этом рассказывать? Почему?
- Полиция не хочет.
- А как же свобода слова? Это что же, они могут вот так любую отключить? Может быть, поэтому люди пропадают?
- А что, часто пропадают?
- Да. Иногда общаешься с человеком много недель, а потом его нет, на вызовы не отвечает. Как будто помер. А если отключат от Сети, то даже еды не купить, – её снова затрясло, и она плотнее прижалась к парню. Крис ощущал запах чистой девичьей кожи и ещё чего-то ароматного.
- Посмотри про Т-киллера в Сети, – напомнил он ей через некоторое время.
Она отодвинулась, положила руку на оттиск ладони, и на экране быстро сменилось несколько окон. Крис несколько раз просил её не спешить, так как читать с такой скоростью не мог. Но в течение получаса он узнал про машины-убийцы не очень много. В основном общие сведения. В сеть Т-киллеров входили также мусорщики, роботы снабжения и летающие «сканеры», напоминающие миниатюрные вертолёты. Но нигде не было ничего про способы обнаружения, безопасное расстояние, тактику или устойчивость к внешним воздействиям. Тем не менее, такие сведения в клане посчитают очень ценными. Пора было идти домой.
Он оторвался от экрана и вдруг заметил, что Юлия пристально смотрит на него
- Крис, у тебя есть жена?
- Жены у меня нет, – Крис хотел сказать, что у него есть невеста, но в последний момент передумал.
- У меня тоже мужа нет. И не было никогда.
- Мне пора.
Парень подошёл к двери, девушка шагнула за ним.
- Оставь свой номер, мне бы хотелось ещё пообщаться с тобой. Или дай скан.
В её руке появилась та трубка, с помощью которой, как понимал Крис, считывали информацию с чипов.
- Пожалуй, не получится, – он показал предплечье, украшенное жуткой с виду ссадиной примерно там, где у москвичей был чип. – Кажется, что-то сломалось.
На её лице мелькнуло беспокойство, она даже охнула.
- Срочно скорую надо! Сейчас вызову.
- Нет, я знаю к кому обратиться, там помогут лучше всякой скорой.
- Возьми мой номер, – она протянула карточку с набором букв и цифр. – Свяжись со мной, как только всё уладишь. Я буду ждать.
Крис шагнул к девушке, обнял её за талию и поцеловал в губы. Она отступила на шаг и, подняв ладони к лицу, смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся и сошёл вниз по лестнице.
Юлия жила почти на границе заселённых мест, дальше от центра дома были уже нежилые. Навстречу попались несколько грузовых платформ, на которых лежали контейнеры, но людей уже не встречалось. На границе сельскохозяйственного пояса встретился Т-киллер, но машина была далеко и не обратила внимания на одинокого путника, который к тому же сразу укрылся. На закате бесконечные ряды плантаций остались позади, и начался лес.
Подойдя к дереву, парень в два прыжка оказался на ветке, где ночевал в прошлую ночь. Гамак и арбалет, разумеется, никто не взял, зверям они не нужны. И мешок с едой, повешенный на ветке, тоже уцелел. Крис напился и устроился в гамаке, грызя кусок сухого мяса.
  Мысленно повторяя то, что он сегодня видел и слышал, Крис подумал, что у лесных кланов появился новый враг. И виновны в этом отморозки, которые начали проникать в город для охоты на людей. Теперь их будет встречать сеть боевых роботов. И из-за этих дикарей, которые не ценят ни свою ни чужую жизнь, нормальному человеку теперь в город не сунуться. А если эти машины начнут расширять зону контроля – совсем нехорошо.
Крис представил, что через сотню лет останется только мёртвый город, по улицам которого движутся машины-убийцы.
Информацию посчитают важной, это несомненно. Новый враг – это серьёзно, а если этот враг начнёт выбираться за город – серьёзней некуда. Значит разведчики клана, и Крис в том числе, полностью переключатся на город. Нужно найти уязвимое место стальных монстров. Можно ли закрыться металлизированной тканью? Можно ли для маскировки использовать чип, вырезанный из трупа? Какие места уязвимы для пули, гранаты, бутылки с зажигательной смесью? На эти и другие вопросы нужны ответы. И соседние кланы тоже не останутся в стороне. И новое знакомство непременно нужно будет использовать, не так этих знакомств много, чтобы ими разбрасываться. Дед и шаман наверняка потребуют закрепить отношения. За девушкой, судя по всему, ещё никто не ухаживал, это облегчает задачу, но неизвестно, какие у неё тараканы в голове. Например, как она отнесётся, что её ухажёр не городской и никогда не имел чипа? Может изобразить, что его отключили от сети за то, что рассказал правду? Не пойдёт, сетевая культура никому в клане неизвестна. Ладно, надо спать, это можно обсудить в клане с другими разведчиками. И с Аней нужно как-то улаживать, если она узнает, что её жених с другой целуется, будет недовольна. Придётся шаману ей объяснять, что с городской в интересах дела изменой не считается.
Тьма сгустилась. Крис вытянулся в гамаке и медленно погружался в сон. Закончился самый длинный день в году.